Avant de devenir un calendrier luni-solaire, les sages chinois ont observé le soleil. Peuple agricole ou tout simplement proche de la nature, ils ont planté, il y a plus de 4000 ans, un grand bâton (un gnomon) afin d'observer ce qui se passait.
L’année solaire chinoise est divisée en 24 Jalons qui correspondent chacun à une position particulière du soleil sur l’écliptique (longitude écliptique du soleil). En divisant cet écliptique en 360 degrés, chaque Jalon est alors séparé du suivant de 15 degrés. Si l'on compte en jours, il faut environ 15 jours pour passer d’un Jalon à l’autre.
